18व्या शतकाच्या मध्यात शतकानुशतके महाराष्ट्राच्या कोकण प्रदेशात एकाकी राहणारा भारतातील मराठी भाषिक ज्यूंचा एक अल्प-ज्ञात समुदाय म्हणजे बेने-इस्रायल. ब्रिटिश राजवटीने देऊ केलेल्या रोजगार आणि शैक्षणिक संधींसाठी हा समुदाय मुंबईत स्थलांतरित झाला. तोपर्यंत मुंबईत वसाहती आधुनिकतेचा उदय होण्यास सुरूवात झाली होती. त्यांनी घाण्याच्या तेलाचा त्यांचा पारंपारिक व्यवसाय मागे ठेवला आणि गवंडी, सुतार, इलेक्ट्रिशियन आणि शिपयार्डमध्ये काम करण्याची छोटी-छोटी कामे स्वीकारली. 18 व्या शतकातील युरोपियन निरीक्षकांच्या लेखनातून मिळालेल्या माहितीनुसार त्यांनी स्वतःला “नेटिव्ह ज्यू जाती” असे म्हणून लष्करी सेवेत दाखल केले. इ. स. 1796 मध्ये, पहिले बेने इस्रायल सिनेगॉग ब्रिटिश मूळ रेजिमेंटमधील सुभेदार आणि मुंबईतील समुदायाचे हितकारक, समाजी हसाजी (किंवा सॅम्युअल) दिवेकर (मृत्यू 1797) यांनी बांधले. एकोणिसाव्या शतकात मुंबईत शिक्षण, तर्कसंगत कल्पना आणि संस्था क्षेत्रात नवीन तंत्रज्ञानाचा वापर सुरू झाला. नव्याने स्थापन झालेल्या स्थानिक प्रकाशकांनी सार्वजनिक क्षेत्रात महत्त्वाची भूमिका बजावली. इतर इंग्रजी आणि स्थानिक मुद्रक आणि प्रकाशकांव्यतिरिक्त या काळात मुंबई आणि कलकत्ता इथे अनेक ज्यू-मालकीच्या प्रकाशन संस्था कार्यरत होत्या. यहूदी-अरबीमध्ये छपाई करण्याव्यतिरिक्त या प्रकाशकांनी मुंबईतील बेने इस्रायल समुदायासाठी मराठी, इंग्रजी आणि हिब्रूमध्ये अनेक पुस्तके छापली.
ज्यू अस्मिता जपणारी कीर्तन परंपरा
कीर्तन म्हणजे हिंदू भक्ती संगीताने प्रेरित पारंपारिक कथाकथन करणारी गाणी. बेने इस्रायल समूहामध्ये योसेफ, मोशे, डेव्हिड आणि एलिजा यासारख्या हिब्रू बायबलमधील महान व्यक्तींचे गुणगान करणारी कीर्तने प्रसिद्ध आहेत. ही कीर्तने स्थानिक मराठी भाषेत असून त्यात हिब्रू शब्दांचा समावेश आहे. कोविड काळात “एस्तेर रानीची कथा” किंवा यहुद्यांना वाचवणाऱ्या राणी एस्तेरची कहाणी कीर्तनातून सादर करण्याचा कीर्तनाकारांचा मानस होता. मात्र सर्व प्रार्थनास्थळे बंद असल्यामुळे त्या वर्षीचे कीर्तन रद्द करावे लागले.
(बेने इस्रायलमधील संग्रहित कीर्तनांचे पुस्तक, 2016 मध्ये प्रकाशित (एलिजाह जेकबच्या सौजन्याने)
19 व्या शतकाच्या उत्तरार्धात स्कॉटिश आणि अमेरिकन ख्रिश्चन मिशनऱ्यांनी बेने इस्रायलला लिखित स्वरूपात बायबलची ओळख करून दिल्याने हिब्रू बायबलच्या नायकांवर आधारित कीर्तनांची रचना आणि त्यांच्या सादरीकरणाला चालना मिळाली.
द टाईम्स ऑफ इंडियामधील अलीकडील लेखानुसार, सॅम्युअल माझगावकर डेव्हिड हैम दिवेकर, बेंजामिन अष्टमकर, आयझॅक अब्राहम तळेगावकर आणि इतर अनेक बेने इस्रायल समुदायाच्या सदस्यांनी 1880 च्या दशकात कीर्तन लिहिण्यास आणि सादर करण्यास सुरुवात केली. सुरुवातीला काहींनी नाराजी व्यक्त केल्याने ही कीर्तने स्थानिक उत्सव जसे की विवाह, सुंता समारंभ आणि गृहपाठांमध्ये लोकप्रिय झाली. काही वर्षांतच 42 कीर्तनांचा संग्रह तयार करण्यात आला.
काही कीर्तने छापील पुस्तकांमध्ये प्रकाशित झाली, तर काही नोंदवह्यांमध्ये लिहून ठेवली गेली.
बेने इस्रायल कीर्तने निःसंशयपणे हिंदू संगीत परंपरेने प्रेरित आहेत. ती बहुतेकदा भारतीय वाद्यांसह असतात.
2017 मध्ये दिल्ली येथे झालेल्या भारतीय ज्यू वारसा परिषदेत कीर्तनकारांसह माजी एजेडीसी संचालक एलिजाह जेकब (उजवीकडे) (एलिजाह जेकब)
कथन आणि तमाशासारख्या शैलीचा समावेश असणारी कीर्तने सुरुवातीच्या काळात पुरुषांकडूनच तयार केली जात होती आणि सादर केली जात होती. परंतु 20 व्या शतकापासून कीर्तन हे महिलांचे क्षेत्र बनले आहे.
ज्यू-मराठी भाषा
ज्यू मराठी ही भारतीय उपखंडातील ज्यू समुदायांद्वारे आणि प्रामुख्याने पश्चिम भारतातील बेने इस्रायल समुदायाद्वारे बोलल्या जाणाऱ्या अनेक भाषांपैकी एक आहे. आज, भारतात राहणारे बहुतेक बेने इस्रायल हिंदी आणि इंग्रजी सारख्या इतर भाषांव्यतिरिक्त ज्यू मराठी बोलतात. इस्रायलमध्ये राहणारे काही बेने इस्रायल त्यांच्या इस्रायली मुलांसह ज्यू मराठी देखील बोलतात, परंतु हिब्रू ही त्या समुदायांची प्राथमिक भाषा आहे. ज्यू मराठीचे फारसे कागदोपत्री पुरावे उपलब्ध नाहीत. या भाषेचा बारकाईने अभ्यास केल्यास गेल्या तीन शतकांमधील बेने इस्रायल समुदायाच्या उत्पत्ती आणि सांस्कृतिक संपर्कांवर प्रकाश टाकण्यास मदत होऊ शकते.
(ज्यू-मराठी भाषेविषयी अधिक माहिती करता या संकेतस्थळाला जरूर भेट द्या) https://www.jewishlanguages.org/jewish-marathi
20 व्या शतकाच्या सुरुवातीपासून ते मध्यापर्यंत बेने इस्रायल समुदायात प्रकाशित झालेल्या माध्यमांमध्ये यहुदी शिकवणींसोबत अस्तित्वात असलेल्या हिंदू महाराष्ट्रीय संत तुकाराम आणि रामदास यांच्या शिकवणींचा समावेश आहे. डेव्हिडाची गीते सारख्या गाण्यांचे सूर देखील हिंदू स्त्रोतांमधून घेतलेले आहेत. खरं तर, बेने इस्रायलच्या जहाजाच्या दुर्घटनेची मूळ कहाणी दुसऱ्या जहाजाच्या दुर्घटनेच्या मूळ कथेशी काही स्थानिक साम्य दर्शवते, ती म्हणजे कोकण किनारपट्टीवरच्या चित्पावनांची कथा. बेने इस्रायलचा असा विश्वास आहे की त्यांना एलीयाने वाचवले, तर चित्पावनांचा असा विश्वास आहे की त्यांना त्यांच्या देव विष्णूच्या अवतारांपैकी एक परशुरामाने वाचवले.
ज्यू मराठीमध्ये खालील वैशिष्ट्ये प्रामुख्याने दिसून येतात.
हिब्रू भाषेतून उद्धार घेतलेले शब्द, पूर्वीच्या ज्यू भाषांच्या प्रभावातून आलेल्या रचना, स्थलांतराचा बोलीवरील परिणाम आणि ध्वनीशास्त्र, वाक्यरचना आणि छंदशास्त्र.
हिब्रू-यहूदी मराठी उच्चार परंपरा (बेकहॅम 2019)
बेने इस्रायल हे शतकानुशतके भारताच्या कोकण किनाऱ्यावर हिंदू आणि मुस्लिम समुदायांसोबत राहत असल्याने, अनेक सांस्कृतिक आणि धार्मिक वाक्प्रचार आणि संदर्भ ज्यू मराठीत आले आहेत.
बेने-इस्रायल भाषेचा हा प्रवास तुम्हाला नक्कीच चित्तवेधक वाटला असेल. पुढील भागात या भाषेविषयी आणि समूहाविषयी आणखी माहिती जाणून घेऊया.